、桢氏对峙，先和桢小郎口角，一时失手打死了桢小郎。老瞎子与桢氏大呼杀人，栾生的乳母打晕了桢氏，栾生又打死了老瞎子。

栾生杀人后十分慌乱，栾妈妈与他将老瞎子、桢小郎的尸首绑了重物，丢入后院井中。乳母让栾生逃走，自己善后。

因桢娘不肯说孩子到底是不是栾生的，栾生没有杀她。

栾生逃出村，先躲藏在附近。

乳母找梁氏帮忙，梁氏次日借口出门，掩护他离开。她亲自赶车，将栾生带到某个僻静小路，从此处往前，能搭进京商队的车马，转去宝丰码头。

道别时，两人因钱财产生口角。梁氏给栾生备了点盘缠，栾生嫌不够花用，见梁氏身上佩戴有珠宝金饰，向其索要。但这套首饰系梁氏夫君家祖传，很难仿制一套同样的。而且很多丫鬟仆从都知道梁氏今天戴着这套首饰，梁氏不想赠给栾生。栾生竟想杀死梁氏夺取珠宝，且此举令老瞎子、桢小郎杀人之事看起来更加逼真。

梁氏与其扭打，她夫君常年外出，买卖多是她与人谈，随身带有匕首防身，还会点擒拿小术，反手杀死了栾生，临时推到一处坑洼中。但她手边没有铲钎，只能凑合拿车厢里的茶盘铲了点土，将栾生掩埋。因此被大雨一冲，尸体便露了出来。

梁氏惊马之举，也是为了掩盖身上与栾生打斗造成的伤痕。

此案由当时的京兆尹亲审。

根据梁氏的伤势，她掩埋栾生尸体的方法，掘土的痕迹等，判断梁氏确实没打算杀栾生，系反抗时失手。但杀人藏尸、窝藏凶犯、通奸等数罪不能宽饶，最终判了个流配。

柳桐倚问：“那位在栾生桢氏宅中做工的秦氏如何了？全因她听到了桢氏的秘事，告知梁氏和栾生的乳母，方才生出此后惨案。恕我多想，竟有些像话本小说中的情节，过于巧合。”

穆集谨慎地出声：“下官觉得断丞之怀疑太有道理。看来那栾生竟是个风流之徒，会不会秦氏与他也……”

冀实道：“卷宗中有堂审秦氏的记录，亦查过秦氏身份。确实无可疑。”

秦氏坚持自己并未撒谎，但后悔不该将这话说出口。

京兆府找来会讲类似方言的人让秦氏听其言语，秦氏确实能听懂。

桢家三人都已离世，也没找到身份文牒，到其自称的原籍处查访，无所得。查不出他们的来历，无法证明秦氏所听之话的真伪。

此事只能不了了之。

结案后不久，秦氏就搬离了本村。

安大小姐又找了一位郎君，此人后来中了科举，安大小姐跟随夫君去任上。

安五爷多年后也将在此地的财产转给族人，与夫人迁往江南居住。终老于斯。

张屏听着这段故事，皱眉不语。

他觉得，柳桐倚方才说得很对，这件事的很多细节，太像话本小说，又似一件精巧的木器，榫卯扣连，丝毫无错，非出天然，而系人工。

但这些事实在太过久远，已不容易追查。

桂淳出声：“卑职再斗胆插一句话。姓桢的这三人，让卑职想起我们刑部前两年办的一桩案子，先是尚书老大人看出端倪……”

此案起头十分凑巧。

陶周风素来看重卷宗档存，刑部每隔一段时间即会对卷宗进行一番整理，修补梳编。

某日又在归理修编，陶周风亲自到卷宗库查看，顺手从记录寻常案件的架子上拿了几本读。

这几本记录的都是历年各地大户人家的刑案，陶周风翻看时发现，很多案件起始于争产子嗣相关。

他又发现，不少争产案中，都有一类人，他们的生母往往是跟随家人逃难，被这户人家收留，后来就给这户人家生了孩子。待家主离世，分产继承时，会有同姓同族的人质疑他的出身来历，一番争斗，很容易发生命案。

陶周风不由得感慨，这些可怜的女子，或因灾荒，或因贫苦，随家人颠沛流离。本为良善平民，不得已典身为奴仆，卖得钱财，帮扶自己的家人。之后最好的命运，就是成为这家的妾室。且不知为妾是自愿还是被迫，她和她的孩子还要一生受到非议歧视。

陶尚书遂把此类事件归拢一番，上折对民生提了些小建议，譬如地方衙门是否能立些帮扶举措，使得这些人不用颠沛流离。

皇上当时尚未亲政，太后读了折子，十分触动。她也很怜惜这些女子，早朝时让陶周风再阐述些观点。

这天大理寺卿邓绪也来上朝了。

过了一两日，大理寺遣人来刑部，客客气气地说，大理寺最近在办一件案子，与刑部某些旧案或有关联，想调几部旧档。

王砚当时正扑在一桩无比曲折离奇的大案上，连熬了几个大夜，陶周风关爱地让他午时之前不必来衙门。

大理寺的人挑个晌午刚过的闲暇时段到刑部，本想不引人注意地把卷宗调走。不料正撞上王砚到衙门。

王砚的小厮去停放车马，一眼就看到了后院车驾。

“大公子，小的瞧见一辆车，好像是大理寺的。”

王砚立刻问：“大理寺来干什么？”

下属回道，来调些卷宗，都是寻常的旧案。

王砚冷笑：“被大理寺盯上，必不寻常！”吩咐卷宗库的人拖住，让他们多签几份文书盖几个印，辗转个一两天才能把卷宗拿走。这厢立刻把卷宗取来自看。

有两本是陶尚书刚看完的，还热乎着，书内留有陶尚书夹的小标签。

王砚一读，顿时发现端倪。

诸多不幸女子，都有一个特征，她们流落到当地，一般是十岁到十二三岁左右，必然会有一个年幼的弟弟，另外还有一位长辈。若是爷爷，则非瞎即瘸，或是奶奶，体弱多病。有时候还有一具死了的亲属尸体，无人安葬。

这些女孩都很漂亮伶俐，被富户买入，过得几年，便会给主人家生下孩子。

之后这家其他的子嗣便会频频出事。最终家主身亡，只有这个孩子承继家产。

王砚打听到，大理寺手里有个类似的案子，是官宦人家买入的婢女扶成妾室，毒杀别的妾室的子女，这女子的祖父和弟弟是她的帮凶。

“侍郎大人随尚书大人的发现追查，又得知大理寺亦在查一桩类似案件，便与大理寺携手共办。”

燕修咳嗽了一声。

桂淳未被打扰，继续道：“不知断丞有无听闻此案。详细经过卑职就不啰嗦了，总之，后来案子破了，揪出一伙人，查到他们竟是一个江湖帮会，或拐或买女童教养，养到一定年纪，开始做此勾当。每笔买卖都出动一个老头或老太太，再配个男娃，加上女孩共三人。女孩给主人家生的孩子，多不是主人的亲骨肉，而是老头或男娃的孩子。花上数年工夫，把这家的男丁都害死，夺得家产。”

穆集、巩乡长、常村正都失色。

常村正惊叹：“苍天，竟有这样歹毒的谋算！但正合了那……”

巩乡长有些困惑：“但家产到手，他们那孩子也得跟被害的那家人姓啊。血脉确实换了，就是顶了别人的姓。”

桂淳道：“不止。他们上头还是有人掌控，家产得手后，过几年再变卖或怎样，最后大头归了那个帮派，这伙人也能分得一些，这辈子吃喝不愁。”

穆集咂舌：“真是世间之奇，万难想及。姓桢的几人这事是数十年了，万幸终于被众位大人英明破获，否则不晓得还会继续害多少人。”

桂淳称是：“我们侍郎大人当时还请了礼部兰侍郎帮忙，正是兰大人查到这个帮会好多